相模原市緑区の神奈川県立知的障害者施設「津久井やまゆり園」で入所者１９人が殺害され、職員を含む２６人がけがを負った事件から２６日で８年になる。
「１分でも１秒でもいいから会いたい。お化けでも、幽霊でもいい」。犠牲となった美帆さん＝当時（１９）＝の母親（６０）は変わらぬ悲しみを抱えながら、「彼女の命を無駄にしたくない」と言葉を継ぐ。

３歳で自閉症と診断された美帆さんは、人懐っこく、やりたいことに一途だった。「言葉はないけど、好きな人にはするーっと腕を組んでしまう人」。
そう目を細めて娘を語る母親が、あの夏の面会を思い返した時、涙をにじませた。

●あの夏、２日前の記憶
その日は、園付近の山頂の観覧車が見える美帆さんの部屋で、１９９０年代のテレビドラマの主題歌を聴いた。「ラブ・ストーリーは突然に」「碧いうさぎ」「空と君のあいだに」…。
美帆さんは感触が好きなタオルケットを手でしわくちゃにしながら、体を揺らして踊った。

楽しい予定が盛りだくさんの夏だった。翌週は納涼祭があり、花火をして、その次の週には２泊３日で実家に帰宅し、大好きなプールへ行って－。

　「またすぐ来るからね」と手を振ると、腰の辺りで手をひらひらさせる「バイバイ」を返した美帆さん。ショートカットの髪は、成人の晴れ着に合わせて伸ばすつもりだった。

　２日後の未明、園の元職員だった植松聖死刑囚による凶行の犠牲となった。

１年後の夏に園内が報道公開され、見慣れた部屋がテレビで流れた時の気持ちは言葉にならない。
「障害者は不幸をつくることしかできない」と言い放った植松死刑囚は美帆さんの入所前に退職しており、きっと名前も顔も知らないまま命を奪ったに違いない。

　３年半後、匿名で審理される予定だった裁判員裁判の初公判を前に娘の名前と写真を公表したのは
「美帆」というかけがえのない一人の人間が生きた証しを残したかったから。今も後悔はない。

裁判は「量刑を決めるだけで、あの人がどうしてあんな思考になったのか分からないまま終わってしまった」と感じた。
植松死刑囚からの謝罪や手紙もない。疑問はむしろ募っていく。「本当に分かっていることは、娘にもう二度と会えないということ。死刑が執行されても、私が娘に会えることはない」

続きは神奈川新聞
2024年7月26日(金) 05:00
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