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　これまで、アルコールは適度に摂取すれば健康に有益だと認識されてきた。
だが、アルコールが健康に及ぼす影響に関する科学的知見は、特にここ数年で大きく進化している。
近年、アルコールは人体に重大な害をもたらす可能性があり、飲酒量にかかわらず完全にリスクがない状態はないことを示す証拠が次々と示されている。

■アルコールは有害物質
世界保健機関（WHO）の専門機関である国際がん研究機関（IARC）は、アルコールをクラス1の発がん性物質に分類している。
これは、アルコール自体ががんを引き起こす可能性があり、代謝時にアセトアルデヒドを生成し、細胞内のデオキシリボ核酸（DNA）に損傷を与えるためだ。
この仕組みを通じて、時間をかけてがんが発生することがある。
アルコールは、乳がん、大腸がん、肝臓がん、口腔がん、咽頭がんなど、数多くのがんと関連している。

■どの程度のアルコールを取ると健康に有害なのか？
危険度は飲酒の量と頻度によって異なるが、過去の一連の大規模な研究により、アルコール摂取量の増加とともに、少なくとも7種類のがんのリスクが高まることが示されている。
重要なのは、たとえわずかな量のアルコール摂取でもがんの発症率が高まる点だ。
米医学誌「アルコール：臨床と実験」に掲載された論文によると、1日にグラス1杯飲酒する女性は、1週間に1杯未満しかアルコールを飲まない女性より乳がんの発症率が高いことが判明した。
米がん協会（ACS）は、飲酒を控えることが最善だとした上で、「飲酒をする場合は、摂取量を男性は1日にグラス2杯まで、女性は1日1杯までに制限すべきだ」と注意喚起している。
適度な飲酒であっても危険性があることを示す近年の研究結果を踏まえると、ACSは今後、飲酒を選択する人々に向けた指針を変更するかもしれない。

「適度な飲酒は有益」とされていた従来の見解には欠陥が
■「適度な飲酒は有益」とする先行研究の欠陥
米医学誌「ニューイングランド医学紀要（NEJM）」に1997年に掲載された先行研究では、適度な飲酒が心臓病の予防に役立ち、長寿につながる可能性が示唆されていた。
だが、過去の多くの研究と同様、この研究にも設計上の欠陥があり、結論の妥当性に疑問が投げかけられるようになった。
例えば、複数の研究では、現在の飲酒行動に基づいて健康状態が比較された。
その中で、「禁酒者」の中には過去に重度の飲酒歴があったが、これが考慮されていなかったため、現在の健康状態を比較すると、適度な飲酒者は禁酒者より健康に見える事態が生じたのだ。

実際、医学誌「米医師会紀要（JAMA）」に掲載された37万1000人以上を対象にした最近の大規模な研究では、
飲酒量に関係なく、アルコール摂取と高血圧や心臓病との間に関連性が認められた。
最近発表された論文の大半は、アルコールが心臓に保護効果をもたらすと主張してきた先行研究に異議を唱えている。

■がんや心臓病以外の健康への影響
アルコールは、体のほぼ全ての部分に影響を与える可能性がある。
アルコールは判断力や思考力、学習能力、協調性に悪影響を及ぼすことが分かっている。
そのほか、うつ病やストレス、不安を悪化させることもある。また、肝臓病や肝硬変、肝臓がんの主な原因でもある。
アルコールは体内で慢性炎症を引き起こすことも知られており、その結果、免疫機能が損なわれ、感染症と戦う体の能力が低下することもある。

■アルコールに健康上の利点はあるのか？
ブドウに含まれる抗酸化物質など、アルコール飲料の成分の一部には健康に良い効果があるものの、アルコール自体には身体に何ら有益な作用をもたらさないようだ。
実際、米公衆衛生協会（APHA）をはじめとする多くの保健機関は、アルコールには健康上の利点はないと明言している。
WHOも同様に、いかなる量のアルコール摂取も健康にとって安全ではないと警告している。

■結論
アルコールに関する科学的根拠は明らかだ。最初の1杯から、飲酒は私たちの命を危険にさらす。
危険度は個人や飲酒の仕方によって異なるが、アルコールには完全に安全だと言える量はない。
恐らく、アルコール摂取量を減らすか、あるいは完全にやめることが、私たちの健康にとって最良の選択となるだろう。


（出典 img.giftmall.co.jp）